结识李乃蔚是在上世纪八十年代中期，我那时刚好结束四年之久的“北飘”生活，从京城回到武汉,正好与李乃蔚同居一个大院内。当时中国思想界及文艺界仍处于**年代结束后的兴奋与躁动之中，禁锢后的释放正逐渐演变成为一种不可遏制的激情暴发。美术界的“85”思潮正当其时。回汉后我供职于市直机关，已无缘创作。空闲之时也到乃蔚斗室之处小坐，也常常聊聊美术界的种种变异现状。我始终感觉李乃蔚是处于运动边缘的状态中。那时他正以一种清教徒的方式，长年累月的每晚三、四小时练习笔墨技巧，伴随对线描人物痴迷喜好的是满屋的烟雾，在朋友间，李乃蔚的烟瘾是顶级的。和李乃蔚交谈相处，始终如伴清茶。他总是镜片后一双眼不经意的看着你，脸上保持着斯文体面的微笑。如果将人的情感幅度从极度愤慨到狂热爱恋划为100度，李乃蔚情感的幅度至多在30—50度之间。人如此，其画也如此——作品总是溢散着人文关怀的温情与淡雅清香。我想李乃蔚在精神上应是上世纪二、三十年代那种穿西服、戴金丝眼镜安闲做学问的人，或如丰子恺，或如钱钟书吧。二十多年丹青生涯，墨香茶苦，李乃蔚在风起云涌的中国画坛上开始大器初现。全国性的各类大展上李乃蔚获过金、银、铜奖，尤其在中国工笔画坛上其艺术成就令人瞩目;近年来亦成了一些艺术品收藏家悉心研究的投资对象。

　　2000年，中国九届美展获奖作品整体赴东瀛日本展出。日方在众多作品中择选了李乃蔚的工笔人物画《银锁》(获九届全国美展银奖)作为大展招贴，这应看做是日本美术界对其艺术水准的高度肯定。《银锁》是李乃蔚持之一贯的现实主义绘画风格的代表力作，也是中国当代工笔人物画的一个高峰，亦是新时期中国画历经风云变革之后的沉甸硕果之一。李乃蔚塑造人物的功力在当代工笔人物画界应是屈指可数，其造型手法及风格已经成熟。《银锁》《清音》等作品中，人物面部手足的塑造精确生动，色彩层染温润如脂，薄中见厚。不熟知人体结构不谙熟传统工笔画中“三矾九染”之道莫不能为。李乃蔚的工笔画创作，方寸之地常常要浅染十数道，以求形到画质也到。薄中见厚在中国画技法或西方油画技法中都是一种难以企求的画面质感，没有深厚功力支撑，没有清寂修炼之心以索求，就算眼到也笔难到。有评画者说，李乃蔚的人物造型借用了西画传统中人物结构素描的方式。此语也是也可谓不是。李乃蔚人物肢体面容部份的设色勾线，我看既有宋代工笔人物画的精微雅致、也有西方文艺复兴之前宗教湿壁画人物平润沉着的意味，这种感觉与通过光线来表现人体结构的近现代西方绘画观念是有很大差异的。正是这种独特的风格品味，李乃蔚的人物画不能简言为中画西技，更多的是承接了中国传统绘画中点、染、皴、擦等绘画技法应是冥冥之中修炼悟道而得的一种异常可贵的个人风格。

　　那些传播仁爱道义并能将人类大喜大悲的命运与情感表现得酣畅淋漓的艺术家我们会顶礼膜拜，人类子宫孕育出一批艺术家天生就是要像基督一样承受苦难，这种艺术家往往历经磨难后，经过历史的指认才被后人推崇。但令人作呕的是当下某些毫无社会道义感和艺术良知的人合演的玩偶闹剧，在玩偶的台面上虚造出种种浅浮的所谓精神伤痛，牵着偶线的批评家则戴着社会批判的面具向精神圣坛兜售，英国近代诗人彭斯痛斥的那种“在街上劝人饮水却在家饮酒的神父”已成为在当今批评界与画坛上谋利者的造像。或许这是精神自由的茫然追求突然地被变异的市场经济无情碾碎后的再度变异，也算是当代中国精神处境中无数悲哀中的无奈吧。一战和二战带来的生痛曾催生出了欧洲的表现主义，是欧洲哲学思想界黯然之时艺术家们作出的本能反应。我想说的是批评家不可能制造出艺术家，如同古董鉴赏家不可能制造古董一样。一味地在讲坛上宣扬精神批判而鄙视人类日常情感状态、漠视在温和的人文关怀情感状态中创作的艺术家，这种人不是浅薄的近视眼就是虚伪的布道者。此时我们要正视李乃蔚这样一批并不具批判意识的成熟画家，他们不是传播道义的斗士或精神殉道者，但他们营造了一个可供大众精神寻找庇护与安慰的传统家园。中国传统文化中的辉煌——唐诗宋词、晋字汉文，莫不如此。

　　李乃蔚正在创作中的作品仍是唯美之中溢散出淡淡的人文温情，也许他将永远以这种处世的态度和艺术风格继续他的创作和追求。这位精力毅力惊人的中年艺术家正从容行走在一条通往中国工笔画艺术高峰的山脊之上，清风徐来之时，风光无限。

　　时间2006年8月